Среди всех трагедий, пережитых Украиной, авария на Чернобыльской АЭС не имеет аналогов по масштабам загрязнения окружающей среды и отрицательному воздействию на здоровье людей. По последним данным, в Украине проживает более 2 миллионов человек, пострадавших от Чернобыльской катастрофы.
26 апреля 1986 года в 01:23 минуты на четвертом энергоблоке Чернобыльской АЭС при плановой его остановке и проведении испытания произошел взрыв и пожар. Эта авария стала самой крупной за всю историю атомной энергетики техногенной катастрофой. Была разрушена активная зона атомного реактора. Так называемая "активная стадия" аварии продолжалась 10 суток.
Суммарный выброс радиоактивных материалов составил около 50 миллионов кюри, что равнозначно последствиям взрыва 500 атомных бомб, сброшенных в 1945 году на Хиросиму.
Радиоактивному загрязнению подверглось 155 тысяч квадратных километров территории бывшего СССР с населением почти 8 миллионов человек. Сельхозугодья площадью почти 52 тысяч кв.км подверглись загрязнению цезием-137 и стронцием-90 с периодом полураспада в 30 и 28 лет, соответственно. Более 400 тысяч человек были переселены из опасной зоны. По официальным сообщениям, сразу же после катастрофы погиб 31 человек, а 600 тысяч ликвидаторов, принимавших участие в тушении пожаров и расчистке, получили высокие дозы радиации.
Выбросы радиоактивных элементов на ЧАЭС прекратились только после сооружения в ноябре 1986 года объекта "Укрытия". С тех пор четвертый энергоблок находится под саркофагом, под куполом которого хранится около 180 тонн слабообогащенного урана-235, 70 тысяч тонн радиоактивного металла, бетона и стеклообразной массы, а также 35 тонн радиоактивной пыли с общей активностью более 2 миллионов кюри.
С декабря 1996 года на ЧАЭС функционировал только третий реактор, который периодически выводился в плановый ремонт.
С декабря 2000 года начались работы по окончательному закрытию станции. Позднее стало известно, что вплоть до 1994-го года стены саркофага, которым после взрыва накрыли 4-й энергоблок, были горячими. Даже спустя 8 лет реактор выделял тепло.
В 2009 году Верховная Рада приняла закон о превращении объекта "Укрытие" в экологически безопасную систему. Полностью Чернобыльская АЭС должна быть ликвидирована к 2065 году.